Das einst gefeierte deutsche Biotechnologieunternehmen BioNTech steckt nach dem historischen Erfolg seines COVID-19-Impfstoffs inzwischen in einer tiefgreifenden Krise. Das Unternehmen der türkischstämmigen Wissenschaftler Uğur Şahin und Özlem Türeci kämpft mit drastisch sinkenden Einnahmen, Werksschließungen, Stellenabbau und wachsendem Druck aus Politik und Wirtschaft. Besonders schwer wiegt die angekündigte Trennung der beiden Gründerfiguren, die weltweit als Symbol des wissenschaftlichen Erfolgs während der Corona-Pandemie galten.
Vom unbekannten Labor zur globalen Impfstoffmacht
Noch vor wenigen Jahren war BioNTech außerhalb der Fachwelt kaum bekannt. Das Unternehmen aus Mainz arbeitete über ein Jahrzehnt lang an mRNA-Technologien zur Krebsbekämpfung – jedoch ohne großen kommerziellen Durchbruch.
Mit Beginn der Corona-Pandemie änderte sich alles schlagartig. Gemeinsam mit dem US-Pharmariesen Pfizer entwickelte BioNTech den Impfstoff „Comirnaty“, den ersten zugelassenen mRNA-COVID-19-Impfstoff der Welt. Milliarden Dosen wurden produziert und weltweit ausgeliefert. Die Firma erzielte Rekordgewinne in Milliardenhöhe und galt als Vorzeigeunternehmen deutscher Forschung.
Doch der Höhenflug war offenbar nur von kurzer Dauer.
Dramatischer Gewinneinbruch und Werksschließungen
BioNTech meldete zuletzt einen Nettoverlust von rund 532 Millionen Euro in nur einem Quartal. Gleichzeitig brachen die Umsätze im ersten Quartal 2026 im Vergleich zum Vorjahr um rund 35 Prozent auf lediglich 118 Millionen Euro ein.
Der Grund: Die Nachfrage nach COVID-19-Impfstoffen fiel deutlich schneller als erwartet. Während der Pandemie hatte das Unternehmen seine Produktionskapazitäten massiv ausgebaut. Heute stehen viele dieser Anlagen weitgehend ungenutzt da.
Deshalb kündigte BioNTech nun harte Sparmaßnahmen an:
- Schließung mehrerer Produktionsstandorte in Deutschland und Singapur
- Verlagerung der gesamten COVID-19-Impfstoffproduktion an Pfizer
- Gefährdung von rund 1.860 Arbeitsplätzen
- Einsparziel von jährlich 500 Millionen Euro bis 2029
Analysten sprechen inzwischen offen davon, dass BioNTech Gefahr läuft, als „One-Hit-Wonder“ der Pharmabranche in Erinnerung zu bleiben – also als Unternehmen mit nur einem einzigen großen Erfolg.
Deutschland als schwieriger Standort
Branchenexperten sehen die Probleme nicht nur bei BioNTech selbst. Auch die wirtschaftlichen Rahmenbedingungen in Deutschland geraten zunehmend in die Kritik.
Hohe Energiekosten, steigende Löhne, langsame Genehmigungsverfahren und umfangreiche Bürokratie würden innovative Biotech-Unternehmen zunehmend belasten. Besonders forschungsintensive Firmen mit hohen Entwicklungskosten stünden dadurch unter enormem Druck.
Hinzu kommt: Die Forschung an mRNA-Krebstherapien verschlingt weiterhin Milliardenbeträge – ohne Garantie auf einen späteren Markterfolg.
Übernahme von CureVac sorgt für heftige Kritik
Für zusätzliche Kontroversen sorgte die Übernahme des Konkurrenten CureVac durch BioNTech im vergangenen Jahr für rund 1,25 Milliarden Dollar.
CureVac hatte während der Pandemie ebenfalls an einem mRNA-Impfstoff gearbeitet, war jedoch gescheitert. Gleichzeitig verklagte das Unternehmen BioNTech und Pfizer wegen angeblicher Patentverletzungen im Bereich der mRNA-Technologie.
Mit der Übernahme beendete BioNTech nicht nur den Patentstreit, sondern sicherte sich zugleich wichtige Technologien und Patente.
Doch nun folgt der nächste Rückschlag: Ausgerechnet der traditionsreiche CureVac-Standort in Tübingen soll geschlossen werden.
„Erst kaufen, dann zerstören“
Die Entscheidung löste scharfe Kritik aus der Politik und von Gewerkschaften aus.
Boris Palmer warf BioNTech eine Strategie nach dem Motto „erst kaufen, dann zerstören“ vor. Die Schließung treffe hochqualifizierte Fachkräfte und schade dem gesamten deutschen Biotechnologie-Standort massiv.
Auch die Gewerkschaft IG BCE sprach von einem „geplanten Kahlschlag“. Die Industrie- und Handelskammer Reutlingen warnte zudem vor dem Verlust wertvollen technologischen Know-hows, von Patenten und Forschungsergebnissen.
Kann BioNTech ohne Şahin und Türeci überleben?
Besonders kritisch sehen viele Beobachter den angekündigten Rückzug der Firmengründer Uğur Şahin und Özlem Türeci.
Die beiden Wissenschaftler galten nicht nur als Köpfe hinter dem COVID-19-Impfstoff, sondern auch als treibende Innovationskraft des Unternehmens. Nach Bekanntwerden ihres bevorstehenden Abschieds verlor die BioNTech-Aktie zeitweise rund 18 Prozent an Wert.
Viele Investoren fragen sich nun:
Kann BioNTech ohne seine visionären Gründer langfristig innovativ und wettbewerbsfähig bleiben?
Hoffnungsträger Krebsforschung
Trotz aller Probleme setzt BioNTech weiterhin große Hoffnungen auf die Krebsmedizin.
Gemeinsam mit Bristol Myers Squibb arbeitet das Unternehmen an neuen mRNA-basierten Therapien gegen Brustkrebs, Lungenkrebs und weitere Krebsarten.
Nach eigenen Angaben laufen derzeit bis zu 15 Phase-3-Studien – ein enormes finanzielles Risiko, aber zugleich möglicherweise die letzte große Chance auf einen neuen Milliardenmarkt.
Der scheidende CEO Uğur Şahin erklärte, BioNTech wolle seine Vision fortsetzen, „Wissenschaft in Überleben für Krebspatienten zu verwandeln“.
Zwischen Pandemie-Ruhm und Zukunftsangst
BioNTech bleibt trotz aller Probleme eines der bedeutendsten Biotechnologieunternehmen Europas. Doch der Konzern steht heute an einem historischen Wendepunkt.
Der Pandemie-Boom ist vorbei, die Gewinne brechen ein, Standorte werden geschlossen und die Gründer ziehen sich zurück. Gleichzeitig setzt das Unternehmen alles auf die Zukunft der Krebsforschung – mit ungewissem Ausgang.
Die kommenden Jahre dürften entscheiden, ob BioNTech erneut Geschichte schreibt oder ob der einstige Pandemie-Gewinner tatsächlich nur als kurzfristiges Ausnahmephänomen in Erinnerung bleibt.